HACE 50 AÑOS

Por:  C.L. Dr. Gumersindo Henríquez Mendoza

Gobernador Distrito F-6 – 1986 -1987

Sabanalarga, Marzo de 2002

 En la Navidad del siglo pasado, un 31 de diciembre de 1951, se organizaba y juramentaba la primera Junta Directiva del Club de Leones de Sabanalarga, en la residencia del compañero desaparecido Enrique Villa Posada. La misma que, el 22 de marzo de 1952, recibiera en cabeza de su presidente, el Dr. Carlos Adolfo Manotas Vargas de manos del Dr. Diego Llinás Pimienta, presidente del Club de Leones de Bogotá y representante personal del Gobernador del Distrito F2, doctor Yecid Trebert Orozco, la Carta Constitutiva que lo acreditaba como miembro activo de Lions International.

Así hace su aparición en Sabanalarga la creciente organización de servicio humanitario Lions International, quince años después de que hiciera su aparición en Colombia y Suramérica con la fundación del Club de Leones de Barranquilla, el que fuera nuestro patrocinador o club padrino.

Desde sus inicios, sus fundadores entendieron la grandeza del leonismo, y con ese mismo espíritu emprendieron la realización de grandes obras dentro de un ámbito tan precario como el nuestro, pero seguros, como en efecto lo fue, de que ese empeño tenaz como lo dice nuestro himno iba a tener mucha acogida en toda la ciudadanía, en donde fue calando nuestra institución como una de las más respetadas y respetables de nuestra sociedad.

Es así como el Club irrumpe en el desarrollo mismo de nuestro municipio con la reparación, en el mismo año de su fundación, del parque central o camellón Arévalo, siendo alcalde de la ciudad, uno de nuestros socios fundadores, y al año de su fundación, ya estaba inaugurando una de las obras más importantes de nuestro cubil, como fue la construcción del pabellón infantil dentro del Hospital de Sabanalarga, gracias al Reinado de la Caridad, que tuvo la iniciativa del compañero león fundador Guillermo Vargas Solano y con la participación activísima de la señorita Petra Mastrodomenico y la hoy compañera Neyla Carbonell, quienes como candidatas del reinado desplegaron acciones que traspasaron los límites de nuestro departamento hasta llegar a la misma capital de Bogotá, y cuyo producido pudo lograr la terminación de esta obra que se había iniciado con algunas rifas, marchas del ladrillo, bailes y otras colectas.

Tres años más tarde, y con el mismo entusiasmo, se inauguraba el Parque de la Madre, gracias a la colaboración de don Mario Movilla, y más tarde se construyó el Parque de la Selva, aledaño a la laguna de Arroyo Sucio. Con el mismo espíritu de servicio, y durante ocho años, sostuvo becas a un grupo de estudiantes hasta la obtención de sus títulos de Maestras Superiores.

En 1964 construyó los bordillos del pavimento de la avenida Bogotá, con un aporte de don Anselmo Hoyos. En 1967 adquirió la sede, que más tarde fue ampliada y reformada con auxilios departamentales gestionados por el compañero Abel Daza Barandica, y que sirvieron además para la pavimentación del frente y la construcción del pequeño parque frente a la sede. En 1968 se estaba juramentando el primer Club Leo de Colombia y Sudamérica en el Club de Leones de Sabanalarga.

Por muchos años mantuvimos un centro de nutrición para niños preescolares con la colaboración del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar. Gracias a una oportuna solicitud del Club ante altos funcionarios de Telecom, esta empresa resolvió instalar el servicio de teléfonos urbanos y automáticos con que hoy cuenta la ciudad, hace ya 27 años. Y gracias también a gestiones ante el Ministerio de Agricultura, por parte del compañero Luis Francisco Mercado, se instaló en esta ciudad la desmotadora que se iba a instalar en Barranquilla. También, por gestiones de nuestro cubil, se logró la instalación, el año pasado, el servicio de Internet.

Son innumerables las actividades realizadas por el club en estos 50 años de existencia: llevando brigadas de salud a los barrios y corregimientos de Sabanalarga, construyendo parques en los corregimientos, ayudando cada año a los presos de la cárcel, llevando una sonrisa a muchos niños en cada Navidad o colaborando en la nobilísima misión de restaurar o mantener la vista a muchísimas personas de Sabanalarga y sus alrededores. Pero solo quiero significar, con lo que hemos mencionado, que, aunque parezca fácil la fundación de un Club de Leones, solo podrá sobrevivir dentro del vórtice engullidor de nuestra sociedad moderna cuando logre canalizar, interpretar y brindar soluciones oportunas a las necesidades de las personas marginadas por la misma sociedad.

Porque a través de ellas podemos comprender mejor que todo hombre es un ciudadano de su comunidad y de su país, pero un león es algo más: es un ciudadano del mundo, porque al ayudar en las soluciones de las necesidades del mundo, el león sirve a todos los hombres.

Los leones somos buenos cuando luchamos una vez en alguna actividad; somos mejores cuando luchamos un año para mantener en alto nuestro cubil; pero somos indispensables cuando luchamos toda una vida para llevar una sonrisa a un niño, alejar una tristeza de un enfermo o brindar bienestar a una comunidad.

Han pasado 50 años desde cuando ese puñado de hombres prestantes de nuestra comunidad iniciara voluntariamente el recorrido nobilísimo del servicio y la solidaridad humana. Y aunque ninguno hace parte de nuestra nómina actual, 15 de ellos por haber partido a una vida mejor, estamos seguros de que, con la presencia de los que nos acompañan en esta vida y con el recuerdo de los que ya partieron, seguiremos siendo portadores de esa garra, ese entusiasmo y esa llama del servicio por muchísimos años más, como testimonio de la nobleza y la grandeza de esta sublime filosofía del leonismo.

Gracias a sus fundadores. Gracias a todos los que han pasado por esta institución. Y gracias a los socios actuales, que, con su sacrificio, con su entrega y con su presencia, vamos a seguir poniendo en alto nuestra comunidad, nuestra institución, nuestro distrito y el leonismo colombiano todo.

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